বয়স ৪১ ছুঁই ছুঁই। কিন্তু এখনও যেন তারুণ্য শেষ হচ্ছে না পাকিস্তানের বুমবুম খ্যাত শহিদ আফ্রিদির। জাতীয় দল থেকে অনেক আগেই অবসরে চলে গেছেন তিনি। কিন্তু এখনও ফ্রাঞ্চাইজি ক্রিকেট খেলে যাচ্ছেন পাকিস্তানের সাবেক অধিনায়ক। সম্প্রতি তিনি খেলেছেন শ্রীলঙ্কার এলপিএলেও। যদিও ব্যক্তিগত কারণে পুরো টুর্নামেন্ট খেলতে পারেননি।
এবার আরব আমিরাতের আবুধাবিতে অনুষ্ঠিতব্য টি-টেন লিগের আগামী আসরের জন্য আইকন খেলোয়াড় হিসেবে রাখা হয়েছে আফ্রিদিকে এবং পাকিস্তানের ফ্রাঞ্চাইজি লাহোর কালান্দার্সের হয়ে খেলার ব্যাপারে চুক্তিবদ্ধ হয়েছেন।
আগামী বছর জানুয়ারির ২৮ তারিখ শুরু হবে টি-টেন লিগ। শেষ হবে ৬ ফেব্রুয়ারি। আবুধাবির শেখ জায়েদ স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত হবে টুর্নামেন্টের সবগুলো ম্যাচ।
লাহোর কালান্দার্সের প্রধান নির্বাহী সামিন রানা বলেন, ‘শহিদ আফ্রিদি একজন অভিজ্ঞ এবং আকর্ষনীয় ক্রিকেটার। আবুধাবি টি-টেন লিগে লাহোর কালান্দার্সে আবারও তাকে আইকন খেলোয়াড় হিসেবে স্বাগত জানাতে পেরে আমরা গর্ব বোধ করছি। আশা করি তার উপস্থিতি লাহোর কালান্দাসর্কে অন্য উচ্চতায় নিয়ে যাবে।’
২০১৯ সালেও আফ্রিদি একই চুক্তিতে আবদ্ধ হয়েছিলেন। কিন্তু খেলতে পারেননি তিনি। কারণ, সেবার পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড আফ্রিদিসহ দেশটির সাবেক এবং বর্তমান কোনো ক্রিকেটারকেই এনওসি দিতে অপারগতা প্রকাশ করে। কারণ, আরব আমিরাতের সঙ্গে পাকিস্তানের কুটনৈতিক সম্পর্কের টানাপড়েন।’
