দক্ষিণ আফ্রিকা ক্রিকেট দলের সাবেক অধিনায়ক ও ক্রিকেট বোর্ডের বর্তমান পরিচালক গ্রায়েম স্মিথের মতে ভারতীয় ক্রিকেটকে নতুন এক উচ্চতায় তুলছেন দেশটির ক্রিকেট বোর্ডের বর্তমান প্রেসিডেন্ট সৌরভ গাঙ্গুলি। স্মিথের মতো গাঙ্গুলিও ছিলেন ভারতের সাবেক অধিনায়ক।

দুজনই এখন সাবেক ক্রিকেটার থেকে বর্তমানে ক্রিকেট সংগঠক। তবে দ্বিতীয়টির আগে তাদের প্রথম পরিচয়টিই এখনও মুখ্য। গাঙ্গুলির ব্যাপারে তাই স্মিথের কথাও শুরু হয় ক্রিকেটার জীবন নিয়েই। স্টার স্পোর্টসের ক্রিকেট কানেক্টেড শো’তে নানান বিষয়ে কথা বলেছেন স্মিথ।

তার মতে, কখনও গাঙ্গুলিকে খেপানোর পরিণাম ভালো হয় না। কেননা যথাযথ জবাব দিতে একদমই ভুল করেন না ভারতের ইতিহাসের অন্যতম সফল অধিনায়ক। স্টার স্পোর্টসের অনুষ্ঠানে গাঙ্গুলিকে তার বহুল পরিচিত নাম ‘দাদা’ বলেই সম্বোধন করেন প্রোটিয়া অধিনায়ক।

তিনি বলেন, ‘আপনি নিশ্চিত থাকতে পারেন, যদি কখনও দাদাকে খোঁচান, তাহলে এটা অবশ্যই ফেরত পাবেন আপনি। আমি এরই মধ্যে দাদার সঙ্গে বেশ কিছু সময় কাটিয়ে ফেলেছি। বিশেষ করে সংগঠক হওয়ার পর। টেলিফোনে আমাদের কথা হয়। দাদা সবসময় শান্ত থাকেন। আমাদের বেশ ভালো আলাপ হয়।’

এসময় ২০০২ সালের ন্যাটওয়েস্ট ট্রফির ফাইনাল জেতার পর সৌরভ গাঙ্গুলির জার্সি খুলে উদযাপনের কথাও মনে করেন স্মিথ। সে ম্যাচের ব্যাপারে তিনি বলেন, ‘আমার মনে হয়, সবারই ঐ উদযাপনটা মনে থাকবে। সেই উদযাপনে যে প্যাশনটা দেখিয়েছেন দাদা, তা সত্যিই অসাধারণ ছিল।’